Que faire à Athènes ? 13 expériences uniques pour visiter la ville autrement

Capturer l’énergie d’Athènes

Avertissement : cet article n’est pas un guide exhaustif sur tout ce qu’il faut faire à Athènes (ce serait mission impossible) mais bien ma vision très personnelle de la cité aux mille visages et comment l’apprivoiser.

Si vous n’avez jamais été à Athènes, je vous envie. Vous vous apprêtez à vivre une expérience extraordinaire. 

Si vous avez déjà visité la capitale grecque, je suis sûre que vous découvrirez deux ou trois nouvelles choses intéressantes dans cet article.

J’ai vécu 17 ans à Athènes et si je devais la définir en un mot, ce serait : énergie. Une énergie qui vous saisira dès votre arrivée à l’aéroport et ne vous quittera plus, pour peu que vous sachiez l’apprivoiser. Dans cet article, le troisième de la série sur le voyage en Grèce (lire « partir en Grèce sans stress » et « comment se déplacer à Athènes » ), j’aimerais partager avec vous quelques conseils personnels (de ceux que je donne à mes amis) qui vous permettront, je l’espère, de percer la carapace de cette métropole millénaire aux mille visages. 

Une chose est sûre, que vous voyagiez solo, en couple, en famille, avec ou sans enfants, pour une journée, un week-end prolongé ou une semaine, vous ne serez jamais seul(e) à Athènes. 

C’est une ville bourdonnante de vie, lumineuse, bruyante, vibrante, avec ses 3 millions d’habitants et ses 8 millions de touristes.

Dès que vous mettez les pieds dans les rues d’Athènes, quel que soit le mois de l’année, vous êtes saisi par cette lumière éblouissante et ce bleu incandescent. Les lunettes de soleil et un chapeau ne sont pas un luxe, même en ville.

En plus de la lumière, vous êtes également enveloppé par les sons, les mouvements et les odeurs de ces rues vibrantes d’énergie. Mais où aller pour capter l’essence d’Athènes ? Comment vivre une expérience hors de sentiers battus? Comment prendre la température de cette ville fascinante et vous immerger pleinement dans son atmosphère ?

Visiter Athènes : flâner ou courir ? 

En général, quand on arrive dans un nouveau lieu, deux stratégies s’affrontent : se laisser aller, flâner sans but précis et se laisser surprendre ou planifier, organiser, lister les choses à faire et courir d’un point à un autre pour cocher toutes les cases avant de rentrer.

Mon conseil : mixez les deux ! Ne surchargez par la liste, évitez l’overdose et le stress. Choisissez 1 à 2 choses “incontournables” à faire par jour, maximum, et laissez-vous surprendre pour le reste. 

Pour vous aider, je vous propose une petite liste – forcément subjective- de choses à faire pour une immersion profonde dans l’âme athénienne. Vous ne devriez pas être déçu(e)s.

Visiter un site archéologique… mais pas forcément l’Acropole.

C’est l’éléphant dans la pièce, l’incontournable et ultime expérience : marcher sur l’Acropole et faire un selfie devant le Parthénon ou les Caryatides, de préférence à midi, en plein mois de juillet. Ce sera sans moi!! Avec ses hordes de touristes, ses queues interminables, ce n’est malheureusement pas l’expérience que je conseillerais à des amis. Certes l’endroit est magique, mais il vous faudra vous armer de patience, sans oublier un bon chapeau et de l’eau pour finalement vous retrouver au milieu d’une foule compacte qui photographie à tout va… Comme toutes les merveilles, l’Acropole est victime de son succès (au même titre que Santorin – à éviter au profit de Milos par exemple).

Mon conseil : si vous voulez remonter le temps et plonger dans le monde de Socrate, Périclès ou Platon, une promenade dans l’Agora, autour du temple d’Héphaïstos ou sur le site de Kerameikos sera tout aussi fascinante et bien moins fréquentée. Allez-y le matin pour profiter de cette lumière douce, si caractéristique, qui vient caresser les colonnes de marbre.

Une fois votre escapade antique terminée, prenez le temps de vous poser à l’ombre, dans une Stoa, une galerie qui traverse les immeubles.

L’Agora d’Athènes

Vue de la Stoa d’Attale

Faire une pause dans une Stoa (passage couvert).

Soyez curieux et prenez le temps de les découvrir. Il y en a des centaines (des milliers?) dans Athènes. Elles sont trop souvent ignorées des visiteurs qui passent devant sans s’arrêter. Pourtant ces passages secrets sont autant de réminiscences d’une époque révolue, des endroits figés dans le vieux Athènes d’après-guerre. 

Peuplée d’enseignes lumineuses et de panneaux publicitaire rétro, elles abritent, en plus d’artisans locaux, des petits restaurants et des cafés où il fait bon se poser et regarder la folle vie athénienne passer sous nos yeux, à l’abri des regards et du soleil brûlant.

Une stoa typique d’Athènes avec ses enseignes lumineuses

Coucou !

La stoa : un raccourci bien pratique

et surtout frais en été !

Boire un café grec.

Le café est une véritable religion à Athènes. Du fameux café frappé bien sûr (l’invention d’un commercial de Nestlé) au plus traditionnel café grec, tout grec qui se respecte en consomme chaque jour des quantités considérables. Pour en savoir plus je vous invite à lire mon article sur le café

Pour ma part, je vous invite à prendre votre café grec “comme les anciens”. Pour une expérience complète, après une promenade matinale dans les ruelles de Monastiraki, faites un arrêt au Mokka Café, juste à côté du marché d’Athènes, sur la rue Athinas (cf la carte). Demandez à ce que l’on vous montre comment le café est préparé, dans le sable chaud, vous serez surpris et rentrerez encore plus dans les mystères de l’âme grecque.

Cuisson traditionnelle du café grec

Au sable chaud

Le veritable café grec

Corsé, sucré ou pas… à vous de voir !

Déambuler dans le ventre d’athènes : le marché central.

Quelques pas suffisent depuis le Café Mokka pour rentrer dans le “ventre” d’Athènes : le marché de la rue Athinas. Vous y croiserez les locaux venus de toute la ville pour acheter viandes et poissons principalement. Il vous faudra avoir le cœur bien accroché mais c’est une expérience unique. On n’y va pas forcément pour acheter, mais pour regarder, sentir, écouter. Même s’il ferme tard (vers 18h) je vous conseille d’y aller tôt, vers 8h, lorsque l’activité y est la plus intense.

Le marché central d’Athènes

Le rendez-vous des amateurs de viande et de poisson frais !

Des poissons pour tous les goûts

A des prix imbattables !

Manger un morceau dans une ouzeri ou une taverne traditionnelle.

Ok! Le souvlaki c’est bon et ça dépanne, mais rien ne vaut de se poser dans une petite ouzeri (restaurant de spécialités grecques arrosées d’Ouzo)… Petites assiettes, mezzés délicieux, ouzo bien frais, ambiance familiale et conviviale.

C’est LA table grecque sans chichis. Vous en trouverez à tous les coins de rue. Mon préféré si vous aimez les produits de la mer et une ambiance de quartier, “I Lesvos” au 38 rue Emmanouil Benaki. Sans strass ni paillettes, mais très bon.

Si vous voulez rester au cœur du Marché central, vous pouvez aussi manger un morceau à la taverne « Epirus » qui propose de délicieux plats familiaux. C’est un peu la cantine des employés des halles. La gentillesse des serveurs et la fraîcheur des produits est légendaire. L’endroit n’est pas magnifique, mais le goût y est. Vous vivrez une vraie expérience immersive. S’ils ont du patsas (je ne vous dit pas ce que c’est, c’est une surprise), commandez-en une assiette.

En gros, l’été sera plus propice aux ouzeri et l’hiver aux tavernes. Mais ce n’est qu’une question de goût.

Psst: je ferai bientôt un article complet sur les spiritueux grecs et plus particulièrement l’Ouzo. N’oubliez pas de vous abonner à ma newsletter pour ne rien oublier.

Taverne ou Ouzeri ?

Vos papilles vous diront merci !

Faire les antiquaires le dimanche matin.

Si vous êtes matinal(e) et que vous aimez chiner, le dimanche est votre jour ! Du côté des quartiers animés de Monastiraki et Psiri, rendez-vous sur la place Avissinias mais aussi plus loin vers l’ouest (voir la carte) dans les ruelles avoisinantes et la fin de la rue Ermou, pour prendre le pouls des brocanteurs et collectionneurs de tous genres. C’est un peu comme les puces de Saint-Ouen, mais en beaucoup plus modeste et avec une ambiance athénienne unique ! Vous y trouverez peut-être l’objet insolite de vos rêves ou, plus probablement, un souvenir que vous aurez eu le plaisir de dénicher. 

Petit conseil : ayez toujours un peu de cash sur vous et négociez les prix.

Une « boutique » typique des antiquaires d’Athènes

N’hésitez pas à rentrer 😊

Visiter un musée… ou pas ?

Bien sûr, le musée de l’Acropole ou le Musée National sont des incontournables. Mais si vous êtes curieux, parmi mes préférés se trouve en bonne place le Musée de la Monnaie ou Musée Numismatique, au 12 de l’avenue Panepistimiou (cf carte). Ancienne résidence d’Heinrich Schliemann (l’archéologue Allemand ayant découvert Mycènes et Troie), c’est un bâtiment magnifique et richement décoré. Peu fréquenté, même en été, vous y découvrirez une des plus belles collections de pièces de l’Antiquité à nos jours. 

Cerise sur le gâteau, vous pourrez vous poser dans un charmant petit café ombragé dans l’arrière-cour (j’y vais parfois uniquement pour ça !). Un véritable havre de paix au milieu du tumulte athénien, où culture et dolce vita se marient sans remords ! (c’est italien mais ça marche aussi). 

Le palais d’Ilion ou maison de Schliemann

Un musée qui vaut le coup d’oeil

Cour du musée numismatique d’Athènes

on devine la terrasse ombragée du petit café 😉

Assister à la relève de la garde présidentielle : un spectacle hors du temps.

Oui, c’est un peu cérémonial. Mais les Evzones, cette garde d’élite, avec leurs pompons aux pieds (j’en ai d’ailleurs fait un bijou 😉 !), valent qu’on s’arrête. La relève se fait toutes les heures, 24 heures sur 24 et 365 jours par an. Elle se déroule devant la tombe du soldat inconnu, en face du Parlement grec, place de la Constitution (ou place Syntagma). 

Mon conseil : allez-y en fin de journée ou la nuit (pour les noctambules), l’ambiance y est magique et il y a finalement peu de monde, la grande masse des groupes de touristes étant déjà partie. Gardez toutefois vos distances (il y a une ligne blanche au sol), sinon vous serez “grondés” par les soldats qui gardent… la Garde.

Mon astuce pour prolonger le plaisir : soyez curieux et faites le tour du Parlement en passant par le Jardin National pour retrouver une autre partie des Evzones, celle qui surveille le Palais Présidentiel rue Hérode Atticus. La promenade est très sympa et vous pourrez admirer (sans les toucher) les Evzones de plus près. (pas touche au pompon !)

La relève de la Garde

Un rituel bien huilé

La Garde Présidentielle grecque

Deux Evzones remplacés

Quelles sont les plus belles vues d’Athènes ? Le lever du soleil depuis le Lycabette et Filopappou.

Il reste encore tant de choses à découvrir… et si on prenait un peu de hauteur?

Au coucher du soleil ou de nuit, le Lycabette et la colline de Filopappou vous offrent un spectacle magnifique. Armez-vous de bonnes chaussures et d’une lampe de poche (votre téléphone suffira) pour les endroits sombres et vous serez parés pour apprivoiser les hauteurs d’Athènes.

Mon petit secret : rendez-vous plutôt sur les hauteurs aux aurores. Mon moment préféré, c’est le lever du soleil, un moment rare, loin des foules, mais qui se mérite (j’avoue, ça pique parfois un peu le matin 🙂).

Sur le mont Lycabette, lorsque les premiers rayons du soleil apparaissent, c’est tout Athènes que vous verrez s’étirer et se réveiller sous vos yeux.

Mais la colline de Filopappou ne sera pas avare en beautés, elle non plus ! Avec sa vue unique sur l’Acropole, vous aurez le sentiment de vous réveiller à l’âge d’or de Périclès.

Et puis, une fois le moment passé, rejoignez tranquillement le cœur de la cité, faites un arrêt pour un café et une bougatsa, ce délicieux gâteau à la crème originaire d’Asie Mineure. 

Votre journée parfaite peut alors commencer !

Vue d’Athènes depuis la colline de Filoppapou

Pas mal non ?

Où sortir le soir à Athènes ? Voir un film dans un cinéma en plein air.

De début Mai à fin Septembre, le cinéma en plein air, le θερινό σινεμά (therinó sinemá) est un incontournable de la vie athénienne. Rien de mieux si vous voulez vous immerger dans le quotidien des grecs. La programmation est plutôt éclectique et internationale avec son lot de blockbusters, mais il y a aussi parfois des films français. Pas d’inquiétude toutefois, car tous les films sont en VO. Donc si vous comprenez l’anglais vous n’aurez pas de souci. 

Mais vous l’aurez compris, ce n’est pas seulement pour voir un film que l’on va au cinéma en plein air. On y va pour profiter de ce moment suspendu, de cette pause après une journée harassante. On y va pour se retrouver entre amis, en famille. Laissez-vous aller sur votre chaise, au programme ce soir : ciel étoilé, boisson fraîche et odeur de jasmin ou d’oranger. Pas mal non?

Mon spot préféré : je vous conseille d’aller au cinéma Dexameni, situé sur la place Dexameni, à Kolonaki (voir la carte). Un endroit magique avec ses habitués, loin du tumulte du tourisme de masse. Le son est bon, l’endroit est baigné de verdure et la magie opère à chaque fois. (pour en savoir plus sur la programmation : https://cinedexameni.gr/).

Une toile sous les étoiles

Une expérience unique

Le cinema Dexameni à Kolonaki

Un endroit magique

Passer un moment de calme et de sérénité dans une église orthodoxe.

Une autre façon (que le cinéma en plein air) de s’extraire du tumulte de la ville et de fuir son rythme effréné : faites une pause dans une église orthodoxe. Elles sont  pleines de charme et souvent richement décorées de magnifiques icônes. 

Observez les lieux. Vous serez enveloppé dans un mélange mystique de silence, d’encens et d’icônes. Vous y verrez peut-être aussi des morceaux de métal doré ou argenté suspendus sous les icônes : ce sont des Tama, les ex-voto grecs. (j’en parle plus longuement ici dans mon article dédié !)

Une de mes préférées : L’église d’Ágios Dimítrios Loumbardiáris, une des plus “bucoliques” selon moi, mais pas forcément la mieux décorée. Elle se situe sur la colline des muses ou colline de Filopappou. Vous ne pouvez pas la rater.

Vous y trouverez un peu plus de monde, mais vous pouvez aussi faire une halte à l’église (très connue) de Kapnikaréa, en plein milieu de la rue Ermou, (c’est tout droit en descendant de la place Syntagma). Elle vaut le détour.

Tenue correcte appréciée : pensez à respecter les lieux sacrés et les croyants, même si vous ne l’êtes pas. Même s’ils sont moins regardants qu’avant, les Grecs n’apprécient pas que l’on entre dans une église avec des tongs, un crop top ou un short trop échancré. 

Les églises sont vraiment partout

Kapnikaréa, au bout d’Ermou

plus de 1000 ans d’histoire

Jouer du Bouzouki : le cœur des Rebetika.

Vous êtes amateur de guitare ? L’instrument vous intrigue, vous voulez plonger au cœur des rebetika ou plus simplement le son vous titille ? En plein quartier de Plaka (voir sur la carte) vous trouverez des magasins présentant des collections suspendues de bouzouki, lyre crétoise et autre baglama. Posez votre appareil photo, entrez et engagez la conversation avec le propriétaire des lieux, il se fera un plaisir de vous montrer comment en jouer.

Qui sait, votre carrière de bouzoukiste commencera peut-être là ! 

Si vous décidez de passer à l’achat, sachez que les prix varient entre quelques centaines d’euros et plusieurs milliers. Prévoyez aussi un excédent de bagage.

Bouzouki, Lyre et Luths…

Choisissez le vôtre !

Choisir un komboloï : l’accessoire incontournable de la culture grecque.

Vous voulez ramener un souvenir sans supplément bagage ? Le komboloï est fait pour vous. Symbole de l’âme grecque et de la résistance hellène à la domination turque, ce chapelet traditionnel, véritable prolongement de la main des grecs, est un très bel accessoire, tant pour les hommes que pour les femmes. A Athènes, vous pourrez en trouver d’occasion chez les brocanteurs (place Avissinias comme vu plus haut), mais aussi neufs dans des kombologadika, cad des magasins spécialisés comme “to komboloï tou Psiri” ou “To kombologadiko”(voir la carte). 

Poussez la porte et laissez vous séduire : ambre, corne, os, pierres fines, bois… le choix est infini et les prix peuvent atteindre plusieurs milliers d’euros pour les pièces les plus rares.

Si vous voulez aller plus loin, je vous invite à lire mon guide très complet sur ce chapelet traditionnel qu’est le Komboloï.

Pas de panique !  Si vous n’avez pas trouvé votre bonheur, vous pourrez toujours en choisir un dans mes collections.

Comment fabrique-t-on un Komboloï ?

N’hésitez pas à demander aux artisans

Des perles, un cordon, beaucoup de savoir-faire

Percez les secrets du chapelet grec

Un de mes Komboloï

Le modèle Grenat et perles dorées.