La Saint-Valentin, c’est quoi ? Comment est-elle devenue la fête des amoureux ?

Le 14 février prochain, près de 60 % des couples célébreront la Saint-Valentin. Mais vous êtes-vous déjà demandé pour quelle raison nous avons choisi ce jour ? D’où vient cette tradition si populaire dans de très nombreux pays ? Et enfin quoi offrir quand on est à court d’idées ? Je vais tenter de répondre à ces questions.

Quelle est la vraie histoire à l’origine de la Saint-Valentin ?

Disclaimer : personne ne connaît avec certitude la véritable origine de la Saint-Valentin. Plusieurs versions circulent, mêlant traditions chrétiennes anciennes et héritages romains. Ce qui rend cette histoire encore plus mystérieuse, c’est qu’on ne sait même pas s’il s’agissait d’une seule personne ou de deux personnages différents portant le même nom ! (Plusieurs pays comme l’Espagne, l’Italie, l’Irlande ou la République Tchèque affirment d’ailleurs posséder les authentiques reliques de Saint Valentin – au total plus de 10 églises européennes se réclament gardiennes des restes du Saint !).

Ce qui est certain par contre, c’est que Saint Valentin est perçu depuis des siècles comme une figure héroïque et romantique.

Je vous propose donc de découvrir les légendes à l’origine de la Saint-Valentin :

L’histoire d’un prêtre courageux à Rome, au 3ème siècle après J.C.

Imaginez-vous dans la Rome antique, au IIIe siècle après J.-C. L’empereur Claude II règne d’une main de fer et vient de prendre une décision radicale : il interdit aux jeunes soldats de se marier. Son raisonnement ? Des hommes célibataires, sans femme ni enfants, feraient de meilleurs guerriers, plus concentrés sur les batailles.

C’est là qu’entre en scène Valentin, un prêtre vivant à Rome. Trouvant ce décret profondément injuste, il décide de braver l’interdiction. En secret, dans l’ombre des catacombes, il continue de célébrer des mariages pour de jeunes couples amoureux qui refusent de renoncer à leur union.

Mais comme vous pouvez l’imaginer, son secret ne reste pas longtemps caché. Lorsque Claude II découvre ces mariages clandestins, il ordonne d’abord l’emprisonnement de Valentin. Puis, chose étonnante, l’empereur envisagea de lui accorder sa grâce. Malheureusement, Valentin commit l’irréparable : il tenta de convertir l’empereur au christianisme. Furieux, Claude II ordonna son exécution. Selon cette légende, Valentin aurait d’abord été condamné à la lapidation, qu’il aurait miraculeusement survécu, avant d’être finalement décapité près de la porte Flaminia, au nord de Rome. La date la plus souvent mentionnée pour son martyre est le 14 février 273 après J.-C.

Le miracle de l’évêque de Terni

Une autre tradition raconte une histoire différente, mais tout aussi fascinante. Ici, Valentin n’est pas un simple prêtre, mais l’évêque de Terni, une ville d’Ombrie en Italie.

L’histoire commence avec Astérius, un juge romain sceptique face au christianisme. Pour tester Valentin, il lui lance un défi : guérir sa fille adoptive, qui était aveugle de naissance. Valentin réussit à rendre la vue à la jeune fille, mais il posa ensuite ses propres conditions : il demanda à Astérius de détruire ses idoles païennes et de se faire baptiser dans les trois jours. Le juge, impressionné par ce miracle, accepta et fit même baptiser toute sa famille.

Hélas, cette conversion ne plut pas à l’empereur Claude. Valentin fut arrêté et condamné à mort, scellant ainsi son destin de martyr. Encore une fin tragique.

Les Lupercales : une fête païenne transformée en célébration de l’amour

Il existe une théorie complètement différente qui nous ramène encore plus loin dans le temps.

Bien avant que la Saint-Valentin n’existe, les Romains célébraient à la mi-février une fête appelée les Lupercales (Lupercalia en latin). Cette célébration, dédiée au dieu Faunus, l’équivalent romain du dieu grec Pan, était liée à la fertilité, au renouveau de la nature et à l’arrivée prochaine du printemps.

Pendant les Lupercales, des prêtres appelés Luperci accomplissaient des rituels sur le mont Palatin et procédaient à des sacrifices d’animaux. Un peu sanglante comme fête des amoureux non ? C’était une fête païenne importante dans le calendrier romain.

Selon cette version, l’Église catholique aurait décidé vers le Ve siècle de supprimer cette célébration païenne et de la remplacer par la commémoration de Saint Valentin.

La légende poétique du couple et de la rose

Une version plus poétique (ma préférée) raconte que Saint Valentin serait intervenu dans une violente dispute entre deux amoureux. Alors qu’il s’occupait de ses roses dans son jardin, il entendit le couple se quereller. Plutôt que de laisser la dispute s’envenimer, il décida d’agir.

Il coupa une rose, s’approcha d’eux et leur demanda de l’écouter. Puis il leur offrit la rose comme symbole de paix, en les bénissant. L’amour serait revenu entre eux, et peu après, le couple serait revenu lui demander de les marier. C’est ainsi que la rose devint le symbole par excellence de l’amour et de la réconciliation.

La Saint-Valentin en Grèce : une tradition récente

Laissez-moi vous raconter maintenant comment la Grèce a adopté cette fête, car c’est une histoire plutôt contemporaine.

Contrairement à ce que vous pourriez penser, la Saint-Valentin n’a commencé à se populariser en Grèce que vers la fin des années 1970, principalement grâce aux initiatives des fleuristes. En raison du manque d’informations historiques fiables sur la vie de Valentin, sa fête n’apparaît d’ailleurs pas officiellement dans le calendrier orthodoxe.

Mais les Grecs ne se sont pas contentés d’importer une fête étrangère. Ils ont cherché à créer leur propre tradition :

En 1994 : Première proposition pour célébrer les amoureux le 3 juillet, jour de la Saint Hyacinthe de Cappadoce. Ce jeune homme, né en 78 après J.-C., était serviteur de l’empereur Trajan. Il fut emprisonné pour sa foi chrétienne et mourut de faim à seulement 20 ans.

En 2000 : L’archevêque Christodoulos proposa et instaura une célébration le 13 février (veille du 14), jour des saints Aquila et Priscille. Ce couple juif vivait à Corinthe et s’était converti au christianisme. Ils sont honorés pour leur amour mutuel et leur œuvre apostolique.

Aujourd’hui, même si cette fête ne repose pas sur une tradition aussi profondément ancrée que d’autres célébrations grecques, le 14 février est devenu une date populaire pour les couples qui souhaitent exprimer leur amour et leur reconnaissance mutuelle.

Comment fête-t-on la Saint-Valentin dans le reste du monde ?

En Slovaquie : Imaginez célébrer la Saint-Valentin deux fois par an ! Les Slovaques fêtent les amoureux non seulement le 14 février, mais aussi le 29 mai. Pourquoi cette date ? C’est la période où les oiseaux construisent leurs nids, un symbole fort pour les couples amoureux.

En Finlande : Ici, le 14 février s’appelle « Ystävänpäivä », littéralement le « Jour de l’amitié ». J’adore cette vision élargie de l’amour : on y célèbre non seulement les relations romantiques, mais aussi l’affection qu’on porte à ses amis et à sa famille.

À Vérone (Italie) : Dans la ville immortalisée par Shakespeare avec Roméo et Juliette, environ 1 000 lettres sont adressées chaque année à… Juliette elle-même ! Des bénévoles répondent à ces lettres d’amour venues du monde entier. Sooo romantique !

En Chine : Bien avant la Saint-Valentin occidentale, existait déjà une fête dédiée aux amoureux : Qixi, la nuit du septième jour de la septième lune, que l’on surnomme souvent la « Saint-Valentin chinoise » ou « fête du double sept ». Sa date varie donc d’année en année, généralement entre mi-juillet et mi-août. Mais depuis les années 1980, la Saint-Valentin du 14 février gagne en popularité, surtout chez les jeunes.

En Corée du Sud : On fête la Saint-Valentin le 14 février (les femmes offrent des chocolats aux hommes), puis le 14 mars : c’est le White Day, où les hommes offrent en retour des cadeaux blancs (chocolats, pâtisseries, bijoux…). Un bel équilibre, comme une petite danse d’amour.

Au Japon : Il existe même un Black Day le 14 avril, jour où les célibataires se réunissent, portent du noir et mangent des nouilles noires (jjajangmyeon) en trinquant joyeusement à leur liberté. Une version plus espiègle, très en phase avec la culture : on pleure, on rit, on célèbre, mais surtout, on ne se prend pas trop au sérieux.

En Inde : La Saint-Valentin est de plus en plus populaire, surtout chez les jeunes, tandis que d’autres préfèrent s’appuyer sur des fêtes traditionnelles d’amour et de couple, comme Karva Chauth (où les femmes jeûnent pour la longévité de leur mari) ou Holi (fête des couleurs, souvent associée à l’amour et à la renaissance sentimentale). Là encore, la symbolique est forte : bijoux, parures, vêtements colorés, tout parle de beauté et de renouveau.

Dans de nombreux pays du Maghreb : Comme la Tunisie, le Maroc, l’Algérie, l’Égypte, le Liban, etc., la Saint-Valentin s’appelle l’Aïd el hob (litt : fête de l’amour). Elle se déroule également le 14 février, principalement chez les jeunes urbains.

La Saint-Valentin des animaux : Saviez-vous qu’environ 3 % des gens achètent un cadeau à leur animalde compagnie pour la Saint-Valentin ? Après tout, qui peut résister à l’amour inconditionnel d’un chien ou d’un chat ?

La Saint-Valentin en quelques chiffres

• 15 milliards de dollars : c’est le montant total des dépenses liées à la Saint-Valentin dans le monde. On comprend l’enjeu pour les marques.
• 220 000 demandes en mariage : Le 14 février, on recense environ 220 000 demandes en mariage à travers le monde. C’est l’une des journées les plus populaires pour se mettre à genoux et poser LA question !
• 40 000 tonnes de chocolat : Préparez-vous à ce chiffre vertigineux : 40 000 tonnes de chocolat, soit 1 milliard de pièces, seraient vendus ce jour-là dans le monde. De quoi faire fondre bien des cœurs ! Rien qu’aux USA, on dépasse les 36 millions de boîtes de chocolat vendues à cette occasion.
• 1 milliard de cartes : c’est le nombre de cartes envoyées lors de la Saint-Valentin. Je ne compte pas les milliards de textos, plus modernes mais aussi plus polluants. Et avouez qu’un gif est quand même moins romantique qu’un petit mot doux non ?

Quelques idées cadeaux pour la Saint-Valentin. Quoi offrir pour la Saint-Valentin ?

J’adore ces moments « cadeaux » dans le calendrier même si j’avoue ne pas attendre ce moment dans le calendrier pour faire une surprise à mon amoureux. Alors bien sûr, il y a bien un effet marketing derrière cette célébration de l’amour mais au final peu importe : faites selon ce que vous dicte votre cœur, toujours. 😉

Fun fact : Près de 80 % des Français considèrent la Saint-Valentin comme avant tout une fête commerciale. Pourtant, 60 % des couples continuent de la célébrer, ce qui montre un rituel de consommation assumé autour de l’amour.

Allez, je vous aide si vous êtes à court d’idées. Voici les cadeaux les plus offerts en France pour la Saint-Valentin :

• Fleurs : 25 %
• Parfum : 21 %
• Chocolats : 17 %
• Bijoux : 16 %
• Vêtements / accessoires : 15 %

Les bijoux représentent 16 % des intentions d’achat pour la Saint-Valentin, dans le top 4 des cadeaux. Colliers et bagues en tête, suivis de près par les boucles d’oreilles et les…broches qui sont très tendances en ce moment